Pour les fans de football d’une certaine époque, il peut être difficile de se souvenir d’une époque où Lionel Messi et Cristiano Ronaldo dominaient le plus haut niveau du jeu, un duopole qui a vu 13 des 15 dernières éditions du Ballon d’Or se partager entre les deux figures emblématiques.

La « rivalité » entre Messi et Ronaldo a conduit à un débat plutôt banal et frustrant sur qui est vraiment le meilleur de tous les temps, l’ère des médias sociaux conduisant à une infinité de comptes dédiés défendant leur choix avec des combinaisons de statistiques déformées et une réserve infinie de chèvres. des émojis.

Une génération plus âgée peut se rappeler d’une période au cours de laquelle un autre Ronaldo est devenu le joueur le plus excitant du football mondial, un footballeur dont les compétences et le style n’avaient jamais été vus auparavant.

Pour certains, seules les blessures ont empêché Ronaldo Nazario de devenir le plus grand incontesté, alors qu’aucun joueur n’a sans doute jamais suscité une telle excitation fébrile en faisant irruption sur la scène en tant que talent précoce.

Il s’agit d’un joueur qui a battu à deux reprises le record du monde de transfert avant son 21e anniversaire et qui reste le plus jeune joueur à remporter la distinction individuelle la plus prestigieuse du football, le Ballon d’Or.

Nous avons décidé de revenir sur l’émergence précoce de Ronaldo et de nous souvenir de son triomphe record.

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Ronaldo n’a pas perdu de temps pour s’imposer comme le grand espoir du football brésilien après avoir fait ses débuts à l’âge de 16 ans pour Cruzeiro, se faisant connaître après un doublé de cinq buts contre Bahia quelques mois plus tard.

Les buts ont afflué à un rythme étonnant pour un joueur à peine sorti de l’enfance puisqu’il a marqué 44 buts en seulement 47 matchs en club, ses performances ayant valu à l’adolescent d’être inclus dans l’équipe du Brésil pour la Coupe du monde 1994.

Ronaldo n’a pas figuré alors que la Seleçao a été couronnée championne du monde pour la quatrième fois, mais son inclusion témoigne de sa capacité effrayante qui a vu beaucoup saluer la perspective comme le talent le plus excitant depuis Pelé.

L’Europe était la suite logique et, sur les conseils de son coéquipier international Romario, il a signé pour le PSV Eindhoven, ne perdant pas de temps à avoir un impact après son transfert transatlantique.
Tout comme Romario l’avait fait avant lui, le jeune attaquant a prospéré en Eredivisie et a terminé sa première campagne avec 35 buts en seulement 36 apparitions toutes compétitions confondues avec le PSV.

Il a terminé meilleur buteur de la division aux Pays-Bas avant d’en marquer 19 autres en seulement 21 matchs la campagne suivante, au cours d’une deuxième saison perturbée par la première de ce qui allait devenir une blessure au genou déterminante.

Cependant, Ronaldo était déjà devenu trop grand pour son environnement et, en 1996, de nombreux joueurs de l’élite européenne faisaient la queue pour courtiser les talents les plus prometteurs du football.

Barcelone a remporté la course pour obtenir sa signature dans un accord qui a coûté 13,6 millions de livres sterling aux Catalans, faisant du joueur de 19 ans le joueur le plus cher de l’histoire du football.

Ronaldo n’a passé qu’une seule saison au Camp Nou, même si c’est une campagne qui reste fermement gravée dans la mémoire de ceux qui en ont été témoins et qui contient sans doute les performances déterminantes d’une carrière emblématique.

Son arrivée record a aidé Barcelone à sortir d’une phase de transition et à se battre pour l’argenterie, l’exaltant Brésilien étant le fer de lance d’une équipe passionnante sous Sir Bobby Robson au cours de la saison 1996/97.

Ronaldo, par essence, était imparable.

Il n’y a peut-être aucun joueur dans l’histoire qui ait combiné une vitesse, une habileté et une force aussi scintillantes, Ronaldo laissant les défenseurs dans son sillage alors qu’il franchissait les lignes adverses dans ce style explosif caractéristique.

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Il était le modèle de ce qui est devenu l’attaquant moderne, un joueur capable de récupérer la possession et de battre les joueurs comme un ailier traditionnel, tout en conservant l’instinct de prédateur et la touche de but d’un numéro neuf d’élite.

Les gardiens de but et les défenseurs ont été embarrassés par son jeu de jambes, ses enjambements et ses élastiques de marque ont laissé même le meilleur de l’opposition emmêlé et tourmenté.

Dans les années qui ont suivi, certains joueurs se sont inspirés de son style, mais aucun n’a autant ébloui que le Ronaldo des années 90.

Cette seule saison sous les couleurs de Barcelone a vu la star marquer 47 buts en 49 matches toutes compétitions confondues, propulsant l’équipe espagnole vers la Copa del Rey, la Super Coupe d’Espagne et la Coupe des vainqueurs de coupe de l’UEFA.

Ces chiffres ont peut-être été reproduits par les grands modernes, mais ils étaient sans précédent à son époque et se sont produits d’une manière jamais vue auparavant.

Il y a eu un triplé emblématique contre Valence et ce but, dans le cadre d’un autre triplé contre Compostelle, Ronaldo courant depuis l’intérieur de sa moitié de terrain et au-delà d’une succession de défis désespérés avec un rythme, une puissance et un jeu de jambes effrayants.

Il est devenu le plus jeune lauréat du prix du Joueur mondial de l’année de la FIFA en 1996, à seulement 20 ans, avant de rejoindre l’Inter Milan alors que les Nerazzurri déclenchaient sa clause libératoire de 19,5 millions de livres sterling, faisant de Ronaldo le joueur le plus cher de l’histoire.

Les années 90 étaient une époque où la Serie A était à son meilleur, un who’s who des meilleurs footballeurs du monde. Aucun, cependant, ne s’est avéré vraiment à la hauteur du brillant Brésilien.

La première saison de Ronaldo l’a vu marquer 34 buts toutes compétitions confondues, propulsant l’Inter vers le succès en Coupe UEFA et consolidant son statut de meilleur attaquant du jeu.

Cette saison a également vu le couronnement record de la star en tant que vainqueur du Ballon d’Or, devenant ainsi le plus jeune joueur à remporter cette distinction avec une marge écrasante, en plus de conserver son titre de Joueur mondial de l’année de la FIFA.

La deuxième saison de Ronaldo à l’Inter l’a vu subir la première d’une série de blessures qui allaient changer sa carrière, une succession de problèmes au genou avec une blessure dévastatrice qui a mis la star à l’écart tout au long de la saison 2000/01.

Il est revenu et a connu un énorme succès, marquant notamment huit fois lors de la victoire du Brésil à la Coupe du monde 2002, ce qui lui a valu la rédemption de ses derniers démons de quatre ans plus tôt.

Ces performances lui ont valu de rejoindre le Real Madrid en tant que dernier Galactico du club, en plus d’un deuxième Ballon d’Or et d’un troisième titre de Joueur Mondial de l’Année de la FIFA.

Ronaldo est resté un grand joueur et un buteur de classe mondiale, mais l’explosivité qui a laissé les fans de football des années 90 les yeux embués et nostalgiques n’a tragiquement plus lieu.

Nous ne saurons jamais si ce sentiment de « et si ? a amélioré ou réduit sa légende, mais ce qui est certain, c’est que Ronaldo était le jeune talent le plus excitant que le jeu ait jamais vu.

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