Eh bien, l’aspect le plus controversé des Opens d’Australie mixtes est susceptible d’être modifié, mais le format simultané restera dans un avenir prévisible.

C’était le message du PDG de Golf Australia, James Sutherland, cette semaine, lorsqu’il est apparu sur le Bon bon podcast de golf (co-animé par cet écrivain, excuses pour l’auto-promotion mais écoutez ICI).

Répondant en partie à une chronique rédigée par le rédacteur en chef de ce magazine, Brendan James, après la fin de la ronde finale à Victoria il y a deux semaines, Sutherland était catégorique sur le fait que les Opens conjoints sont la voie de l’avenir.

Cependant, il a déclaré que la deuxième coupe controversée à 30 joueurs et les égalités (du côté masculin du tirage au sort) seraient examinées avant l’événement de 2023 en vue de s’étendre au-delà de ce nombre.

Le petit terrain du dimanche a été un point de friction important avec les joueurs et il y a eu des inquiétudes que certains de nos golfeurs les plus en vue pourraient choisir de ne pas jouer à l’avenir s’il reste.

« C’est une décision pondérée que nous devons prendre, et je suis assez déterminé à travailler sur un résultat qui verra plus de 30 hommes jouer le dernier jour de l’année prochaine », a-t-il déclaré.

Sutherland croit fermement au concept de l’Open mixte et à ce qu’il peut faire pour le golf australien. PHOTO : WILLIAM WEST/AFP via Getty Images.

Tout en admettant que l’événement de 2022 avait quelques défis, Sutherland a déclaré que la réponse globale au tournoi – en particulier parmi les sponsors et les partenaires commerciaux – était positive et a confirmé la conviction de l’organisation que c’était la voie de l’avenir.

« Les partenaires commerciaux, les partenaires gouvernementaux, ils adorent ce concept », a-t-il déclaré. « C’est là qu’ils veulent dépenser leur argent, et il n’y a pas beaucoup de sports qui offrent cela. »

Lancés pour la première fois au Vic Open il y a dix ans (merci au membre du personnel de l’AG David Greenhill qui a eu l’idée), les événements masculins et féminins simultanés et mixtes sont depuis devenus plus répandus sur la scène mondiale.

Cependant, GA est le premier organe directeur à le tenter au niveau du championnat national tout en ajoutant un troisième titre au championnat All Abilities.

Dans un jeu où permettre aux joueurs de porter des shorts et de jouer 54 trous est considéré par certains comme une «innovation», cela compte comme une réflexion véritablement audacieuse et Golf Australia doit être applaudi sur cette seule base.

En fin de compte, cependant, le concept doit être réalisable et bien que Sutherland soit optimiste quant aux perspectives du tournoi, cela ne signifie pas que ce sera facile.

Laissant de côté les problèmes liés à la deuxième coupe, il existe également des conflits d’horaire qui signifient que peu importe le moment où l’Open est joué, l’un ou l’autre des champs en souffrira.

La fin de l’année signifie qu’il n’y a aucune perspective de sanction de la LPGA car leur saison est terminée, tandis que le début de l’année signifie que de nombreux meilleurs hommes australiens ne seraient pas disponibles en raison d’engagements à l’étranger.

« Partenaires commerciaux, partenaires gouvernementaux, ils adorent ce concept. C’est là qu’ils veulent dépenser leur argent, et il n’y a pas beaucoup de sports qui offrent ça. -James Sutherland.

Les obstacles – et les critiques – sont multiples et bien que je ne sois pas d’accord avec tout ce que Sutherland a dit sur le podcast, il est difficile de contester son observation selon laquelle « le golf ne réussira pas à faire la même chose qu’il a fait au cours des 20 dernières années ».

Aussi désagréables et malvenues soient-elles, les réalités commerciales orientent une grande partie de la prise de décision concernant les championnats nationaux.

La vérité est que l’Australie ne peut pas rivaliser sur la scène mondiale du golf où les bourses du PGA Tour s’élèvent en moyenne à plus de 6 millions de dollars américains avec les plus grands événements à 20 millions de dollars américains.

Sur la LPGA, le chiffre est plus proche de 1,5 million de dollars américains, les plus grands événements non majeurs offrant jusqu’à 3 millions de dollars américains.

Ce type d’argent n’est tout simplement pas disponible ici et ne le sera jamais, ce qui signifie que les responsables doivent accepter tout produit que les sponsors locaux sont prêts à acheter.

Comme l’a souligné Brendan James dans l’article qui a suscité une grande partie de cette discussion particulière : « Les tournois de golf, quelle que soit leur importance, sont extrêmement difficiles à gérer. S’assurer que les joueurs sont heureux, que les sponsors obtiennent de la valeur pour leur investissement et que les fans vivent une expérience formidable et veulent revenir est une tâche difficile, même avec un objectif unique.

Avec des dollars limités, cocher toutes ces cases tout en trouvant simultanément les incitations pour attirer des champs (des deux sexes) que les fans australiens trouveront acceptables n’est pas une tâche facile.

Et cela est vrai que les tournois soient organisés séparément ou simultanément.

Malgré toutes les critiques qui seront adressées à Golf Australia pour la décision de poursuivre ce modèle (certaines légitimes, la plupart simplement malveillantes), je ne leur envie pas la mission.

Parce que la vérité est que c’est difficile et que cela ne fera que s’aggraver, peu importe le chemin qu’ils choisissent.