La carrière de Jordan Henderson à Liverpool n’a pas été sans difficultés et critiques, mais à travers l’adversité, un leader intrépide a émergé et a gravé son nom dans l’histoire.

C’est une équipe pleine de légendes. On a presque l’impression que nous en avons trop et que la crédibilité du terme est compromise par le volume même, mais après tout, il s’agit d’un groupe de joueurs qui ont bel et bien consolidé leur position parmi les grands.

Peu importe où vous choisissez de tracer cette ligne, Henderson est une véritable légende du Liverpool Football Club. Le joueur actuel le plus ancien du club a innové en tant que capitaine et a gravé son nom dans l’histoire.

À Paris, il est devenu le premier Anglais à diriger une équipe lors de trois finales de Coupe d’Europe, et après avoir prolongé son séjour à Anfield jusqu’en 2025, il faudrait un homme courageux pour parier contre lui en ajoutant à ce décompte avant que sa course ne se déroule.

Il serait cependant inexact de déclarer que ses journées à Liverpool ont été simples. Henderson est arrivé au club dans le cadre d’une reconstruction dirigée par Kenny Dalglish en 2011 pour 20 millions de livres sterling, une somme saine même dans l’argent d’aujourd’hui.

Il avait ses doutes à l’époque et en vérité, ils ne se sont jamais entièrement dissipés. Il a suscité des critiques paresseuses pour ses dépassements latéraux et a été radié, rejeté comme limité avant que sa carrière n’ait eu le temps de prendre un véritable élan.

En 2012, Brendan Rodgers a tenté d’utiliser Henderson comme contrepoids dans un accord pour Clint Dempsey, mais le milieu de terrain né à Sunderland a résolument tenu bon et à peine trois ans plus tard, il a été nommé capitaine du club, en remplacement d’un Steven Gerrard au départ. Même alors, les sourcils se sont levés.

Le poids du brassard

Son mandat de capitaine a dépassé les rêves les plus fous de quiconque.

La plus grande des chaussures devait être remplie lorsque Henderson a pris le brassard en 2015. Pourtant, en comparant la position dans laquelle se trouvait le club à ce stade à celle où il réside actuellement, vous auriez du mal à trouver un capitaine de Liverpool qui a supervisé un meilleur période.

Après avoir franchi les étapes du pigeon avec chaque trophée de club entre ses mains, où Henderson se situe-t-il parmi les grands capitaines de Liverpool de tous les temps?

Même les supporters les plus optimistes de Liverpool auraient eu du mal à envisager une période de gloire tout à fait comme celle que Henderson a supervisée en tant que leader.

Pendant ce temps, il a fait partie intégrante de tout ce qui a fait de Liverpool la success story qu’elle est. Jurgen Klopp l’a dit lui-même :

« Rien de ce que nous avons réalisé ces dernières années ne serait arrivé sans lui, c’est facile à dire. »

Cinq hommes ont soulevé la Coupe d’Europe en tant que capitaine sous un maillot de Liverpool, et Jordan Henderson appartient à cette entreprise.

Influent dans le football

Sur le terrain et dans le vestiaire, l’homme a été exemplaire, mais son travail en tant que personnage public est ce qui le distingue des autres. Henderson se retrouve toujours du bon côté de la moralité lorsqu’il s’agit de problèmes fondamentaux, agissant avec ferveur pour soutenir la communauté LGBT et les groupes anti-intimidation, ainsi que pour mener à bien un travail caritatif important.

Il a également agi en tant que capitaine non officiel de la Premier League au milieu des propositions de la Super League en avril 2021.

Le skipper de Burnley, Ben Mee, a expliqué comment Henderson a rallié ses pairs en disant: « Vous savez que les choses sont sérieuses lorsque Jordan Henderson envoie un message au groupe WhatsApp des capitaines de Premier League. » C’est un homme clairement respecté par ses homologues et ses coéquipiers.

L’importance d’Henderson dans la saison peut-être la plus difficile de l’histoire du club est incontestable.

Il a joué 57 fois pour les Reds en 2021/22, une saison qui a vu Liverpool parcourir toute la distance sur tous les fronts, une saison où nous étions à 180 minutes de gagner le lot. Non seulement c’était plus que tout autre joueur de l’équipe, mais c’est aussi le plus grand nombre de joueurs apparus dans une équipe gérée par Klopp au cours d’une saison.

Cette influence a toujours été là, même en tant que milieu de terrain en développement. Henderson a été expulsé tard dans la spectaculaire victoire 3-2 sur Manchester City lors de la course au titre en 2014, un incident auquel Rodgers attribue plus d’importance que le tristement célèbre Steven Gerrard glissé 14 jours plus tard.

Semences persistantes de doute

Si chacun de ses managers et pairs peut apprécier l’impact que Henderson apporte à la table, d’où viennent les vagues occasionnelles de critiques ?

Le début peu flatteur de Liverpool en 2022/23 a toujours été susceptible d’attirer des boucs émissaires, et à cette occasion, il y en a eu beaucoup.

Le supporter de football moderne est aussi inconstant que possible, et les frustrations liées au fait que le club n’a pas réussi à signer un milieu de terrain permanent cet été ont été exacerbées par la forte dépendance précoce envers des hommes d’État plus âgés tels que Henderson et James Milner.

Il y a eu des exemples dans le passé de Henderson jouant à travers la barrière de la douleur lorsque ses collègues ont eu besoin de lui, comme on l’a vu contre Barcelone lorsqu’une blessure au genou a nécessité des injections antidouleur, et il ne serait pas surprenant qu’il s’avère que c’était un facteur contributif à son propres luttes de début de saison.

Des joueurs avec un état d’esprit et un tempérament aussi forts que le sien ne deviennent pas de mauvais joueurs du jour au lendemain. Prenez Goodison Park en décembre dernier comme paradigme de ce dont l’homme est encore capable au sommet de ses pouvoirs.

Le doute est quelque chose qui l’a suivi toute sa carrière, et quelque chose qui a alimenté son succès et continue de le conduire à chaque saison.

C’est une triste situation, mais dans les saisons à venir, nous verrons chaque membre de cette grande équipe de Liverpool partir pour de nouveaux pâturages ou raccrocher complètement les bottes, tel est le cycle naturel du football.

Peu ou pas recevront l’envoi que Jordan Henderson recevra. Son histoire est peut-être la plus grande de toutes. Il a commencé à se battre pour sa place au club, il est devenu skipper et a remporté le lot.

Avec trois ans restants sur son contrat actuel, il reste encore suffisamment de temps pour se tailler plus de succès pour lui-même et pour le club, et il continuera sans aucun doute à jouer un rôle central sur et en dehors du terrain.

Nous sommes incroyablement chanceux d’avoir ce groupe de joueurs et ce capitaine, et même si la route ne sera pas toujours facile, il vaut toujours la peine de s’en souvenir.