La n ° 6 mondiale a réussi quatre birdies lors de ses huit derniers trous au Upper Montclair Country Club pour marquer un 68 de quatre sous la normale et s’asseoir dans une égalité à neuf pour la troisième place.

Sei Young Kim ouvre la voie après un six-moins de 66 ans, un coup devant son compatriote sud-coréen Hae Ran Ryu, avec Lee menaçant de façon inquiétante parmi huit joueurs à deux coups de retard.

Les anciens n ° 1 mondiaux Jin Young Ko, Atthaya Thitikul et la double gagnante majeure Stacey Lewis font partie de ce groupe de joueurs.

Jusqu’à présent cette saison, Lee a eu du mal à reprendre la forme spectaculaire qui a permis à l’as de Perth de remporter le titre de l’année dernière, ainsi que l’US Women’s Open et les honneurs de la joueuse majeure de l’année 2022.

À partir du 10e tee jeudi, Lee a réussi trois birdies sur son neuf extérieur.

Mais à chaque fois, il a riposté avec des bogeys au tout prochain trou avant de jouer un neuf parfait pour grimper dans le classement.

Sydneysider, Grace Kim, qui a remporté son premier titre sur le circuit de la LPGA le mois dernier à Hawaï, a également pris un bon départ avec un trois moins de 69 ans pour partager la 12e place.

Steph Kyriacou, qui a fait équipe avec Lee, Hannah Green et Sarah Kemp pour aider l’Australie à la finale de l’événement de match par équipe de la LPGA la semaine dernière à San Francisco, a eu une ronde de 70 pour être à égalité 25e et à seulement quatre coups du rythme.

Kemp est 30e après avoir signé pour un 71.

La n°1 mondiale américaine Nelly Korda et la n°2 mondiale néo-zélandaise Lydia Ko se partagent la 45e place après avoir réussi un par 72.

Mais Green, peut-être sur une descente après avoir également remporté son troisième événement du circuit de la LPGA deux semaines à Los Angeles, fait face à une bataille pour faire la mi-course après une ronde de 76 à quatre sur la normale.

Leader, Kim poursuit le titre des fondateurs après avoir remporté l’édition 2016 qui s’est tenue en Arizona, et vise également sa première victoire sur le circuit de la LPGA depuis 2020.

Elle a pris un départ fulgurant jeudi, avec notamment une séquence de quatre birdies consécutifs aux 12, 13, 14 et 15.

« Ce parcours est (l’un de mes) parcours préférés », a déclaré Kim, qui détient une avance de 18 trous pour la première fois depuis le championnat Walmart NW Arkansas 2022.

« Ce parcours a beaucoup d’arbres des deux côtés, et garder (la balle dans) le fairway, c’est vraiment important cette semaine. »